0.はじめに
お盆の季節になりました（変な日本語）。そろそろ世間も落ち着いてきたし（？）飛行機に乗りたくなってきた。それでどこへ行くか？北海道でもいいんだけど、前から気になっている場所があるのだ。それは山口県の宇部市。宇部と言えば宇部興産、そして日本一の私道宇部興産専用道路、とかが有名らしいが、ここにはなんと空港があるのだ。それになんと市バスもある。
よく考えたら山口県は初めてだったな（もちろん旅行貯金でという意味である）。新幹線なら岩国とか山口市とか下関とかに上陸するんだろうけど、飛行機だと宇部になるのか。まあ、山口宇部空港にはスターフライヤー（SFJ）が就航してるのでそれもあるけど。
1.プランニング
場所が場所だけにさすがに前泊とした。以前は右にバナーを貼っているじゃらんパックを利用したこともあるけど、今回は貯まりに貯まった青マイルを消化するためANAから購入しないといけないのだ。それを考慮すると、ANA公式と楽○トラベルで買った方が安くなる。山口宇部空港から市バスで市街地（宇部新川駅）に移動して宿泊。翌日は朝から市バスで市内を回る。市街地から空港までは比較的近いので、16時過ぎに宇部新川駅を出れば18時までには宇部を出られるだろう。と思ったのだが、バスの本数が少ないので僻地からの移動に不安がある。結局東京行きの最終便を取ることにした。
そこまではそれほど悩むこともなく決められた。しかし、しかしだ。宇部には市バスがある。そして、1日乗車券もある（2022年3月よりICカード導入）。それだけの情報で目的地を決めたのだが、よく考えたらどこに行けばいいのか分からない。ここは真面目に宇部市バスのリサーチを行うことにした。
宇部市バス（宇部市交通局）は、1944年12月宇部鉄道（現在のJR宇部線、小野田線）が国有化されたことに伴い、その路線バス部門を宇部市が譲り受けたことにより発足した。。。それはいいや。企業体としての規模（バス保有台数、路線総延長など）を考えると、だいたい神戸電鉄バスに近い気がする（分かりにくい例えで申し訳ない）。正確には、阪急バス唐櫃営業所に主要路線を譲渡する前の規模ぐらいとなる（さらに分かりにくい例えで申し訳ない）。主要ターミナルは宇部新川駅、新山口駅など。肝心の1日乗車券の適用範囲はと言うと宇部市内路線ほぼ全域となっている。と言うことは宇部市内しか回れないことに気付く（新山口駅はもちろん山口市である）。
過去のバス旅では、まず鉄道線で回れるところを回り、それ以外の場所をバスで拾う形であった。旭川市では主要バス系統に沿って回ったけれど。さて、今回は。プロセスとしては、まずバス路線（宇部市バス）に近い局をピックアップした。宇部市内には他にもサンデンバス、船木鉄道バスが走っているが、それは考えないものとする。そして、宇部新川駅を基点として沿線に郵便局の多そうな系統に乗ることにしたのであった。宇部市バスの主要系統にはアルファベット（N、W、E）と1ケタの数字が付いている。主要系統と言っても大都市と違い、本数は多くて1時間に3本程度。うーん少ない！系統単位で考えると心許ないので、トータル便数の多い区間を進むことにした。かの戦国武将毛利元就が死の間際に3人の息子に遺したとされる「1本の矢はたやすく折れるが3本束ねると折ることは難しい」という逸話に因んでこの作戦を、いや止めとこう。とにかく、便数の多い、かつ郵便局が沿線にある区間を選んで進むことにした。
1日乗車券についてだが、有効範囲は宇部市内の交通局（市バス）の運行区間となっている。特急便（新山口駅方面）の常盤駅入口まで、新山口線の東岐波商業団地前、日の山園、ミスターマックス宇部店まで、小野線の瀬戸まで、小野田線の上梅田まで、西ヶ丘・日赤線の馬渡橋までが範囲となる。そんな端まで行く余裕はないと思うけど。今回の利用区間は、以下とした。
・宇部新川駅～宇部興産中央病院～岐波
・常盤町二丁目～宇部新川駅～新地/ゆめタウン宇部～宇部駅
・宇部新川駅～八幡宮/あすとぴあ～交通局
おそらく全部回ることは不可能だろうけど、複数の系統が走る区間としてはこんなものだろう。
【宇部市交通局 一日乗車券と整理券】
それと、1日乗車券の適用日は基本的に土休日、その他バスの日（9月20日）、春休み、夏休み、冬休み期間となっている。春休みでもよかったのか。しかし、休暇を取れる期間を考えるとどうしてもこの時期になってしまう。 “宇部市（山口県）の旅” の続きを読む